El próximo año en la Fórmula 1 habrán muchas novedades, se ha hablado mucho de la reducción de costos, de que los motores van a durar tres carreras y no dos, como es actualmente, volverán los neumáticos slicks y se van a reducir los famosos “winglets” o alerones secundarios que brindan más carga aerodinámica al auto. Otra de las innovaciones que traerá el próximo campeonato de F1 es el dispositivo llamado “KERS” (Kinetic Energy Recovery System o Sistema Cinético de Recuperación de Energía).
¿Qué es?
El KERS consiste en un sistema de recuperación energética que funciona obteniendo y almacenando la energía cinética, en forma de calor, despedida por algunos componentes del auto (como por ejemplo durante las frenadas). Básicamente se trata de un volante de inercia o un freno regenerativo que recibe parte de la energía que se pierde durante las frenadas en forma de calor. Dicha energía acumulada, se supone, podrá ser activada por el piloto, a su conveniencia, mediante algún botón lo que le otorgaría una potencia extra de unos 80 caballos, por unos 6 segundos, aproximadamente. Se espera que la potencia extra brindada por dicho dispotivo aumente con los años de manera significativa.
Aunque se asocie en gran manera el KERS con monoplazas más ecológicos, esto no es del todo cierto, ya que la energía recuperada no se usará para el ahorro de combustible sino más bien para inyectarle al motor una potencia extra en la aceleración.
Desarrollo
Este sistema ha sido desarrollado, con especificaciones impuestas por la FIA, prinicipalmente por tres compañías: Xtrack, Torotrack y Flybird. La idea es que este dispositivo, además de ayudar a disminuir los costos actuales de la F1, coopere, además, con la competitividad en pista, aumentando los rebases entre autos, algo casi olvidado en la F1 de hoy.
Diseño
Para diseñar el dispositivo los equipos de F1 podrán elegir entre tres alternativas, que son: un sistema mecánico, un sistema eléctrico, o un sistema neumático. En principio, se cree, que la mayoría de equipos utilizarán la versión mecánica, ya que es más eficiente y compacta. Sin embargo, es posible que algún equipo se incline por la eléctrica ya que, aunque es menos eficiente porque debe convertir la energía mecánica en eléctrica y viceversa, tiene la ventaja de que puede colocarse en cualquier lugar del monoplaza (no como el mecánico que ha de estar cerca de la trasmisión). La escudería Ferrari comenzó ya a practicar con su nuevo auto para el año que viene, ubicando el dispositivo detrás de la cabina del piloto.
Inconvenientes
Algunos equipos han presentado quejas con el desarrollo del KERS anunciado, en un par de ocasiones, que no saben si lo tendrán listo para el inicio de la próxima temporada. Un malfuncionamiento en la batería del KERS de uno de los autos de Red Bull Racing provocó un conato de incendio, provocando que las instalaciones tuvieran que ser evacuadas. Uno de los mecánicos de BMW Sauber sufrió un incidente cuando resultó herido tras una descarga eléctrica mientras trabajaba en uno de los autos provisto de este dispositivo en el circuito de Jerez.
El peso
Aún no se sabe con exactitud qué peso tendrá el KERS, pero esta ha sido una de las mayores preocupaciones de los ingenieros, ya que muchos equipos están probando con dispositivos que pesan más de lo que tienen como meta, por ejemplo McLaren está usando uno que pesa casi 30 lbs. cuando se supone que no deberían llegar a pesar 10 lbs.
Otro de los factores de preocupación es el peso, no del dispositivo en sí, sino más bien de los pilotos, quienes deberán someterse a estrictas dietas para ser menos pesados. La gran desventaja la tienen pilotos altos como Mark Weber y Robert Kubica, puesto que se calcula que su peso les haría perder alrededor de una décima por vuelta. Todo lo contrario le sucede a Felipe Massa o a Nick Heifeld que son de estatura baja y poco peso.
Por otra parte los equipos tienen que trabajar muy duro, puesto que con el 2009 tan cerca se les acaba el tiempo. Honda, Toyota y McLaren ya están probando. Por su parte Ferrari está rodando, en su pista privada, el F2008K (lo de “K” es por el KERS).
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